Al fin, un grupo accesible para Argentina

A diferencia de los sorteos de los últimos dos Mundiales, esta vez la Selección Argentina la sacó barata para Sudáfrica 2010: integrará el Grupo B con Nigeria, Corea del Sur y Grecia, en ese orden. El equipo de Diego Maradona debutará el 12 de junio, se enfrentará a los asiáticos el 17 y cerrará la primera ronda el 22. Además de que los rivales no son fuertes, tendrá que trasladarse muy poco porque los dos primeros cotejos serán en Johannesburgo, que está a sólo 50 km de Pretoria, donde se concentrará Argentina. Ese viaje apenas llevará media hora en micro y, de ganar el grupo como indica la lógica, volverá a jugar en Johannesburgo en octavos de final.

Los tres primeros rivales argentinos en Sudáfrica tienen una particularidad: el entrenador albiceleste los enfrentó a todos en la primera fase, como jugador, en diferentes Copas del Mundo. Cuando Diego llegó a la cima del planeta deportivo, en México 1986, debutó contra los surcoreanos y fue victoria 3 a 1. Y los otros dos choques ocurrieron en Estados Unidos 1994: goleada 4 a 1 a Grecia, con un gol del Diez, y triunfo 2 a 1 sobre Nigeria, en el que fue el último encuentro de Maradona en un Mundial. Sí, el azar quiso que Diego debute en un Mundial, como director técnico, contra el mismo país con el que se despidió de la competencia más importante del mundo como futbolista. Tres partidos, nueve puntos contra el trío que enfrentará la Albiceleste en territorio africano. Que la historia se repita a partir del 12 de junio de 2010.

El denominado "Grupo de la muerte" es el A. Quedaron de lado las suspicacias cuando al local, Sudáfrica, le tocó en esa zona contra Francia, Uruguay y México. Además, el que no salió bien parado del sorteo esta vez fue el pentacampeón Brasil, que enfrentará en el Grupo G al mejor africano, Costa de Marfil, uno de los dos europeos más difíciles que le podía tocar, Portugal, y la débil Corea del Norte. Igualmente se supone que el Scratch no tendrá inconvenientes para estar en octavos. La mejor Selección en la actualidad, España, se cruzará con el Chile de Marcelo Bielsa y dos países más débiles: Suiza y Honduras. Si Brasil y España clasifican pero alguno no gana su grupo, se enfrentarán en octavos de final.

Pasados en limpio, los ocho Grupos quedaron conformados de la siguiente manera:

A: Sudáfrica, México, Uruguay y Francia.
B: Argentina, Nigeria, Corea del Sur y Grecia.
C: Inglaterra, Estados Unidos, Argelia y Eslovenia.
D: Alemania, Australia, Serbia y Ghana.
E: Holanda, Dinamarca, Japón y Camerún.
F: Italia, Paraguay, Nueva Zelanda y Eslovaquia.
G: Brasil, Corea del Norte, Costa de Marfil y Portugal.
H: España, Suiza, Honduras y Chile.

Los 32 países tratarán de hacer historia en Sudáfrica. Algunos con intenciones serias de levantar la Copa del Mundo. Algunos quieren ser la revelación y meterse entre los mejores. Otros sólo se conformarán con arruinarle el Mundial a una potencia. El azar ya hizo lo suyo y decidió los enfrentamientos, con sede, fecha y horario incluidos. Pero aún falta lo más importante: que ruede la pelota y se la trate lo mejor posible. Los días que faltan para el comienzo del Mundial van disminuyendo mientras la ansiedad de los futboleros aumenta. A esperar, que seis meses y seis días es nada.

Un sueño compartido: Argentina - Uruguay 2030

No hay dudas de que Argentina y Uruguay hicieron grande y popular al fútbol allá por el comienzo del siglo pasado. Los charrúas tuvieron el privilegio de organizar el primer Mundial oficial de este deporte, en 1930. Hoy, los dos finalistas de aquella Copa del Mundo sueñan con ser los anfitriones de la del 2030. Con el agregado de que tienen, en principio, el apoyo de la FIFA, que, como homenaje al centenario de los Mundiales, quiere que el torneo más importante del mundo se vuelva a jugar en su punto de origen.

Hace casi 80 años, el local vencía en la final 4 a 2 a la Argentina en el estadio Centenario de Montevideo. En la actualidad, ninguno de los dos países cuenta con la infraestructura necesaria como para encargarse de semejante tarea por sí solos, por eso lo harían en conjunto. El pedido de Julio Grondona, presidente de la AFA y vicepresidente de la FIFA, al presidente de esa institución, Joseph Blatter, fue avalado por la Confederación Sudamericana de Fútbol, cuyo vicepresidente es el uruguayo Eugenio Figueredo, quien acompañó a Don Julio en la intención de que el Mundial sea llevado a cabo por estos dos países.

La organización conjunta de campeonatos importantes está de moda en los últimos tiempos. Algunos claros ejemplos son el Mundial de Corea del Sur-Japón 2002 y las Eurocopas de Bélgica-Holanda 2000, Suiza-Austria 2008 y la que harán Polonia y Ucrania en el 2012. "Sin duda que hay un viento muy favorable para la concreción de esa idea, lo que hay que hacer ahora es insistir", declaró Figueredo.

Todavía faltan más de dos décadas, pero es muy fuerte el deseo de ambas naciones vecinas de ser anfitrionas de una Copa del Mundo por segunda vez en la historia. Argentina y Uruguay ganaron cuatro Mundiales entre los dos y fueron rivales directos en la lucha por entrar a Sudáfrica 2010, del que finalmente ambos serán parte. Tienen muchas cosas en común y sin dudas de que una de ellas es el anhelo de ser locales en el Mundial 2030. Hay que esperar, pero ojalá así sea.

Con un pie en Sudáfrica

La selección uruguaya de fútbol venció por 1-0 a su par costarricense en la ida del repechaje para meterse en Sudáfrica 2010 y quedó con un pie en el Mundial. El partido se jugó sobre el césped sintético del estadio Ricardo Saprissa, en centroamérica, y el gol del capitán Diego Lugano dejó a la "Celeste" muy bien parada de cara a la vuelta del miércoles en el Centenario.

Los charrúas jugaron casi todo el segundo tiempo con un hombre más y pudieron liquidar la serie pero no tuvieron puntería y deberán terminar de ganarse el pasaje a Sudáfrica este miércoles cuando reciban a los Ticos.

Pero no sólo hubo acción en Costa Rica, y tres equipos más se sumaron a los 23 que ya habían asegurado su estadía en el Mundial. Camerún, que cumplió, y Nigeria, que aprovechó la derrota tunecina con Mozambique, volverán a jugar una Copa del Mundo después de sus ausencias en Alemania 2006. Otro que retornará es Nueva Zelanda, que le ganó a Bahrein y se metió entre los 32 mejores del mundo luego de 28 años.

También comenzaron los repechajes europeos y los que mejores parados quedaron fueron los franceses que ganaron 1-0 en tierra irlandesa. Portugal consiguió el mismo resultado pero siendo local de Bosnia-Herzegovina, Grecia y Ucrania igualaron 0-0 en Atenas y Rusia se quedó con un gusto amargo a pesar de la victoria 2-1 ante Eslovenia, ya que podría haber liquidado la serie.

Además, se sumó otro inesperado repechaje. Egitpo le ganó 2-0 a Argelia en el 5º minuto de descuento y lo empató en puntos, goles a favor y en contra, y así forzó un desempate. De esta manera, los argelinos buscarán este miércoles en Sudán recuperar el pasaje a Sudáfrica que los egipcios le arrebataron en el último minuto

Cambiasso y Ansaldi, la primera vez con Diego

El entrenador de la Selección Argentina, Diego Maradona, convocó a 19 futbolistas que juegan en Europa para afrontar el amistoso del 14 de noviembre contra el campeón de ese continente, España, en el Vicente Calderón, el estadio del Atlético Madrid. Se destacan las primeras presencias de Esteban Cambiasso y del lateral izquierdo Cristian Ansaldi, quienes nunca habían sido llamados por Diego desde que asumió, un año atrás.

Quienes vuelven a estar en la lista son los mediocampistas Fernando Gago y Maximiliano Rodríguez, luego de que el técnico no los tuviera en cuenta para los partidos decisivos de las Eliminatorias, frente a Perú y Uruguay, a pesar de haber sido fijas en las elecciones previas en ese torneo. Además, los laterales derechos brillan por su ausencia, ya que no fueron elegidos el histórico Javier Zanetti ni Pablo Zabaleta.

En fin, los 19 seleccionados son los arqueros Sergio Romero y Mariano Andújar, los defensores Fabrico Coloccini, Nicolás Pareja, Martín Demichelis, Gabriel Heinze y Cristian Ansaldi, los mediocampistas Maximiliano Rodríguez, Jonás Gutiérrez, Javier Mascherano, Fernando Gago, Esteban Cambiasso, Ángel Di María y Pablo Aimar y los delanteros Lionel Messi, Sergio Agüero, Ezequiel Lavezzi, Carlos Tevez y Gonzalo Higuaín.

Si bien no está confirmado oficialmente, el lugar elegido para la concentración argentina en el Mundial de Sudáfrica del año que viene es la Universidad de Pretoria, el sitio que más conformó a la delegación argentina que viajó hasta allí, integrada por el manager Carlos Bilardo, el preparador físico Fernando Signorini, el médico Donato Villani y el utilero Marcelo Dalto. El presidente de la AFA, Julio Grondona, ya había visto el complejo durante la Copa Confederaciones de este año y dio su conformidad.

De esta manera, sólo falta que se firme todo un par de días después del sorteo de los grupos de la Copa del Mundo que se hará el 4 de diciembre en Ciudad del Cabo, una de las sedes que albergará, a mediados del próximo año, el primer Mundial de fútbol de la historia en el continente africano.

Sudó y está en Sudáfrica

Después de tanta angustia, al fin Argentina sacó el pasaje para el Mundial de Sudáfrica 2010. En la última fecha de una Eliminatoria que jugó muy mal y en la que perdió puntos insólitos, venció a Uruguay en el Centenario de Montevideo con gol de Mario Bolatti a cinco minutos del cierre.

Cosas del destino, Chile, dirigido por Marcelo Bielsa, le dio una mayor tranquilidad a la Argentina con su victoria 1 a 0 sobre Ecuador. El equipo de Diego Maradona planteó un partido muy inteligente, tuvo la pelota en gran parte del juego, jugó con la desesperación de los charrúas y lo ganó en la agonía del encuentro con una jugada de pelota parada.

Si bien estuvo lejos de jugar en un buen nivel, esta vez Diego acertó en el planteo ya que el local no tuvo situaciones claras de gol. Con cuatro centrales atrás, sobresalió Martín Demichelis y cumplió Nicolás Otamendi jugando en una posición inusual, como lateral por derecha. El doble cinco de Juan Sebastián Verón y Javier Mascherano alternó buenas y malas, ya que algunas veces fallaron pases muy sencillos. Lo del resto fue muy pobre: algunos intentos interesantes de Ángel Di María por la izquierda que no prosperaron, el despliegue habitual de Jonás Gutiérrez y otra pobre actuación de Lionel Messi, de quien todos esperan que juegue mejor en el torneo más importante, en Sudáfrica.

De cara a la Copa del Mundo, muchas cosas deberán cambiar para que la Albiceleste juegue mejor y trate de ganarla después de 24 años. Por ejemplo, deberán darle los gustos al entrenador en cuanto a la conformación de su cuerpo técnico y tendrá que intervenir más el manager Carlos Bilardo. Sin embargo, lo principal es que los jugadores suban su rendimiento individual para que Argentina funcione mejor como equipo y encuentre, de una vez por todas, una identidad futbolística.

Pero todo eso quedará para más adelante. Lo que realmente importa hoy es que Argentina será una de los 32 selecciones que estarán en el primer Mundial de la historia en el continente africano. Y teniendo en cuenta todo lo que sufrió ese pueblo tan futbolero para estar allí, no es para menos. Bilardo y Maradona juntos clasificaron angustiosamente a México 86 y después levantaron la Copa. ¿Se repetirá la historia en julio del año que viene?.